En 2009, antes de que los zombis o superhéroes estuvieran en todas partes, la locura de los vampiros estaba en su apogeo. Tanto el romance gótico de HBO, True Blood como la primera película de Crepúsculo se estrenaron en el otoño de 2008, arrastrando a las adolescentes en un frenesí que dominaría la cultura popen los años venideros. Un año después, el 10 septiembre de 2009, The CW debutó su propia versión con The Vampire Diaries, una nueva serie que esperaba seguir a misma receta de libro a pantalla para el éxito que había demostrado ser rentable con True Blood y Crepúsculo. Al igual que muchos otras historias de vampiros populares de esa época, The Vampire Diaries, basada en la serie de novelas de LJ Smith del mismo nombre, contó la historia de una chica, Elena Gilbert (Nina Dobrev), que se encontró dividida entre dos amores sobrenaturales: en este caso los hermanos vampiricos Salvatore: el diabólico Damon (Ian Somerhalder) y su hermano mejor y más nombre, Stefan (Paul Wesley) . Si bien la combinación de esta premisa probada y verdadera y el creciente interés por los vampiros en ese momento parecía indicar un futuro brillante para la serie incipiente: la creadora Julie Plec dijo que la sensación que rodeaba la saga Crepúsculo, en particular, era como un gran obstáculo en términos de ayudar a The Vampire Diaries a ponerse de pie. "Tuvimos una gran carga al armar The Vampire Diaries porque era muy similar a Twilight, muy, muy similar y ninguno de nosotros está en el negocio de ser artistas estafadores. Queríamos crear algo que se sintiera nuevo. Quería construir un mundo que fuera nuestro y personajes y dinámicas propias. Pero cuando todo está dicho y hecho, es un triángulo amoroso con una linda adolescente. Así que teníamos mucho que superar desde el principio para que pudiéramos hacer que se sintiera único". Diez años más tarde, TV Guide se encontró con Plec y las estrellas de The Vampire Diaries para recordar cómo crearon una serie que no sólo destacaría en el apogeo d ela locura de los vampiros, sino que se convertiría en uno de los más definitorios y épicos espectáculos de la época.
ENCONTRANDO EL CAST
El primer paso para dar un salto en el género ya abarrotado fue desarrollar un grupo estable de actores jóvenes y talentosos que se conectarían con la audiencia de The CW. La serie no solo necesitó tres pistas impresionantes, sino una lista completa de estrellas en formación. El primer grupo de actores nuevos en reservar lo que se convertiría en roles que definan la carrera fueron Candice King (Caroline Forbes), Steven R McQueen (Jeremy Gilbert), Kayla Ewell (Vicki Donovan), Zach Roerig (Matt Donovan) y Michael Trevino (Tyler Lockwood). Kat Graham, quién interpretaría a Bonnie Bennett, la actriz recuerda que estaban audicionando pelirrojas para el papel, probablemente coincidiría con el con el personaje de las novelas, por lo que su elenco fue un poco diferente de los libros. Si bien el proceso de casting para los actores secundarios fue simple y casi instantáneo, según Plec, la búsqueda de los actores principales resultó ser un viaje más difícil.
Encontrar a la perfecta Elena Gilbert fue una tarea particularmente difícil dando cuánto de la narrativa y el corazón emocional del programa dependía únicamente de la joven actriz que tomó el papel. Finalmente, el proceso de casting llegó al equipo creativo a la entonces actriz de 20 años, Nina Dobrev, quien era mejor conocida en ese momento por interpretar a una madre adolescente en Degrassi: The Next Generation. Después de una fallida en su primera audición, Dobrev volvió a grabarse. Finalmente ganó el papel, en parte, porque Plec dijo admiraba que Dobrev tuviera la "emoción" de admitir que no había hecho todo lo posible y exigir una segunda oportunidad. Sin embargo, antes de que Dobrev supiera si había conseguido el papel, Plec y Kevin Williamson comenzaron a probar con actores potenciales los roles de Stefan y Damon, un proceso que presentaba su propia cuota de problemas. "Hicimos una ronda completa pero no respondieron a ninguno de estos chicos, así que comenzamos desde cero y trajeron una nueva serie de jóvenes para que leyera con ellos" recordó Nina sobre el laborioso proceso. "Finalmente, encontraron a Paul e Ian y el resto es historia". Como resultado, Dobrev no fue la única de los tres protagonistas de laserie que casi se perdió el papel. Aunque es difícil para los espectadores imaginar a alguien que no sea Ian Somerhalder en el papel de Damon Salvatore ahora, el actor, a quien Plec apodó con cariño como un "terrible audicionista" casi perdió el papel durante el brutal proceso. Mientras Somerhalder le dijo a TV Guide que arruinó la audición inicial con el estudio de producción de Warner Bros, aparentemente no logró recrear ese deslumbramiento para la prueba del canal. "Fue muy difícil obtener este papel. Ese fue el piloto que obtuvo ese año y tiene sentido porque se convitiyó en este gran éxito" dijo Somerhalder sobre su proceso de audición. "No sé si me fui a casa y tomé demasiado café o creo que me dí una inyección de vitamina B12. No sé que demonios hice, pero regresé y mi primera toma en la prueba del canal fue terrible. Estaba un poco nervioso, no tenía el control. Kevin Williamsn detuvo la audición. Él dijo 'Ya volveremos' y me agarró, me sacó de la habitación y el dijo 'Bueno, eso apesta'". Afortunadamente, ese no fue el final del camino para Somerhalder, quién entró en su próxima audición con una actitud de poder todo: "Este es mi papel. Sé que puedo hacer de esto algo divertido y empujarme y esto puede cambiar todo mi mundo", recordó el actor. El discurso de Somerhalder fue, sin duda, integral para asegurar el papel del carismático chico malo, cualquiera que haya visto The Vampire Diaries sabe que el hombre puede entregar un monólogo,pero Plec notó que los dulces ojos podría aportar al papel probablemente no perjudicaron las perspectivas de Somerhalder. "Probablemente me convencieron esos bonizo ojos azules" bromeó Plec. Stefan fue el último personaje elegido para la serie y Paul Wesley tuvo dificultades para demostrar que tenía razón para el papel de vampiro de 171 años disfrazado de un típico estudiante de secundaria. "Pensé que era demasiado viejo, la verdad" admitió Plec. Pero una vez que vieron a Wesley leer con Dobrev por primera vez, la decisión de elegirlo fue unánime. Sin embargo, al mirar hacia atrás en el proceso de audición, Paul no recuerda las numerosas lecturas de prueba que tuvo para el papel. En cambio, lo que viene a la mente es la primera vez que lo llamaron para una audición de Stefan, cuando se encontró bastante asombrado. "Recuerdo a Kevin Williamson, él estaba en la habitación y yo dije: 'Oh hombre, ese es el tipo que escribió Scream'" dijo Wesley recordando sus nervios iniciales. "Ahora enun muy buen amigo mío y estamos haciendo otra serie. Es interesante. Es interesante ver cómo una audición puede llevarte a mudarte repentinamente a Atlanta por ocho años y estar una serie que la gente te reconoce".
FILMANDO EL PILOTO
Antes de que alguien entendiera completamente que acababan de reservar los roles que darían forma a la próxima década de sus carreras, los actores primera tuvieron que unirse para filmar el piloto, que ya tenía la expectativa de que podría ser el próximo éxito de vampiros. La emoción por el éxito potencial de The Vampire Diaries se tradujo en una química palpable en el piloto filmado en Vancouver que encajó en su lugar tan rápido en la pantalla como lo hizo. Con la excepción de Dobrev y Wesley, cuya relación aparentemente fue tensa durante los primeros cinco meses de filmar antes de que finalmente se acercaran, el elenco rápidamente se convirtió en una familia mientras filmaba al piloto. Entre los largos días en el set, los viajes grupales a Whistler y algunas noches muy frías y muy tarde, los lazos entre los miembros del reparto se solidificaron detrás de cámaras, algo que solo se sumó a la magia del espectáculo y le dio a un piloto ya fuerte una ventaja dominante en la carrera por un pedido en serie.
EL LEGADO DURADERO
Una vez que The Vampire Diaries se estrenó, quedó claro que ya no había necesidad de moderar las expectativas. Desde el primer episodio la serie, elevó el listón para la programación de The CW, que anteriormente había consistido en las sombras de The WB y muestra sobre personas bonitas con problemas bastante normales y allanó el camino para una mejor programación de género en el futuro, incluido los dos spin off de Vampire Diaries, The Originals (2013-2018) y Legacies, el último de los cuales regresará para su segunda temporada en octubre. "Te pusieron en una familia, un grupo de personas con las que tienes que quedarte" dijo Somerhalder sobre los lazos creados durante los primeros meses de rodaje del programa. Para el actor, su conexión con su hermano en la pantalla se hizo tan fuerte que Somerhalder dijo que no solo él y Wesley obtuvieron apartamentos uno al lado del otro durante la filmación, sino que, sin darse cuenta comenzaron a vertirse iguales. "Aterrizamos en Atlanta, Paul y yo" recordó Somerhalder, "en el avión usamos exactamente los mismos jeans, teníamos exactamente las mismas botas, teníamos exactamente la marca de camisetas blancas".
